En su afán por dominar y explotar la basta extensión de agua que ocupa la mayor parte de la superficie de nuestro planeta, el hombre ha creado estructuras y construcciones metálicas, tanto fijas como móviles, destinadas a permanecer parcial o totalmente sumergidas, tales como diques, plataformas petrolíferas, oleoductos, embarcaciones, piscifactorías, reactores nucleares o puentes.
La mayor parte de estas estructuras se construyen en talleres o diques secos ubicados en zonas portuarias y, posteriormente, son transportadas a su localización definitiva. Una vez allí, se llevan a cabo las labores de montaje que incluyen, en la mayoría de los casos, actividades de soldeo que deben realizarse bajo la superficie.
Estas construcciones han sido diseñadas para poder ser utilizadas durante mucho tiempo y, en general, se les supone una larga vida útil; por ello, los daños a los que se deberá hacer frente son de diversa índole: la corrosión del agua marina, la fatiga causada por la acción cíclica del viento y el oleaje, impactos con grandes masas de hielo a la deriva o con barcazas, e incluso los causados por huracanes o sabotajes.
Así pues, las operaciones periódicas de mantenimiento o de reparación adquieren una gran importancia y deben ser obligatoriamente realizadas “in situ”. Si se piensa en el coste que supone desmontar y trasladar de nuevo la estructura dañada hasta un puerto, podemos deducir que la mejor alternativa es el soldeo que, inevitablemente, se desarrollará en un entorno húmedo y, en muchos casos, bajo el nivel del agua. Puede deducirse por tanto que, como la mayor parte de los logros en el campo de la ingeniería, el desarrollo del soldeo bajo el agua se debe a motivos económicos.
Todo ello ha obligado a realizar una adecuada adaptación de los procesos de soldeo aplicados en superficie, así como a desarrollar nuevas tecnologías para el soldeo submarino.
Graduado en Ingeniería Mecánica y Máster Universitario en Gestión y Diseño de Proyectos e Instalaciones Industriales. Ingeniero Europeo de Soldadura, Inspector de Construcciones Soldadas y Proyectista Instalador de Energía Solar. Profesor de las áreas de Energías Renovables, Soldadura y Diseño Mecánico en SEAS, Estudios Superiores Abiertos, centro de formación online del Grupo San Valero.
